有了謝緣幫他抄辭賦的先河, 桑意得寸進尺，此後的作業統統交給謝緣來做，自己則包攬了謝緣的睡前故事。作為一個講故事專家, 桑意精挑細選了許多高質量的好故事, 還從書院中借了一大堆書來參考。有時候借來的故事太長, 兩個人念著念著越來越上興趣, 熬著夜也要把故事看完, 桑意講得累了, 謝緣就把他拉到懷裏, 從背後將他整個人抱住，也不要他念了，兩個人默默地共讀一本書。這樣的情況下，桑意通常都會比謝緣先睡著，謝緣看他睡著後也就放下書，再把這個家夥攤平擺正，抱著和他一起入眠。

自從有了夜間這樣活動之後, 他們兩人睡得越來越晚, 桑意白天黑著個眼圈兒去上課，經常昏昏欲睡。謝緣暗地裏提點了先生一句，說自己家這個小東西最近身體不好, “非要堅持帶病上課”“怎麽勸也不聽”“還希望先生多關照一些, 不必苛責他”, 先生於是也對桑意格外寬容, 有時看見他在課上睡著了也不太管, 甚而還會降低自己講課的音量。

桑意覺得很幸福：“有瓜皮這樣的家長真是太好了。”

功課不用自己做，要背的書他早已滾瓜爛熟，上課時看系統給他滾動播放的小說，最近還增加了一個名為“電視劇”的項目，裏面跟皮影戲似的連貫會動，而且還是真人，如同幻象，桑意第一次看的時候嚇得不輕，還以為系統綁架了一堆人演戲給他看，對此進行了嚴厲批評。系統解釋了一大堆之後不再理他，只管放，桑意最初的驚恐過去之後，也慢慢接受了這一項娛樂活動。除此之外，學堂中還提供飲食與茶點，是北詔這邊特有的風味小食，後來桑意連幹糧也不準備了，天天跟著教書先生混飯吃。

學堂中他也結交了幾個小夥伴，同他一起的學生父親職銜都不高，故而自己在學業上也十分勤奮老實。桑意喜歡他們，旁人一開始因為他過於鋒利好看的長相而不敢接近他，但自從有一個人過來問了他學業上的問題，又見到桑意十分隨和之後，這個先例就開了，許多人開始來問桑意問題，也漸漸跟他熟識，作為回報，玩耍是都要叫上他一起。桑意很快就融入了大部隊中。

晚上謝緣見桑意滿面紅光，問他道：“怎麽？又遇到什麽好玩的事？”

桑意嘿嘿笑著：“蹴鞠投壺捉迷藏，還是挺好玩的。我以前沒玩過，也沒想到還是挺有意思的。”

謝緣把他抓過來一看，身上多了幾道在草坡上滾出來的口子，衣裳也臟兮兮的，笑一笑沒說什麽，摸摸他的頭道：“既然有趣，那就好好玩，什麽都可以嘗試一下。”

桑意眼睛亮晶晶的：“我每天臟兮兮不成體統地回來也可以嗎？另外有時候我還會去小夥伴那裏蹭飯，我跟你說我的同桌他的母親燒的飯菜相當好吃，明天我就不回來吃飯了，可以嗎？”

謝緣道：“可以的，只是別玩得太晚，我想你——酉時之前得回來罷。”

桑意努力爭取著：“酉時那才剛剛放課呢，太陽也沒落山，大家都還沒回家。”

謝緣道：“那就戌時，不能再晚了。明日晚歸的話，你的功課怎麽辦呢？”

桑意搓了搓手：“我會在學堂中把它寫完的，到時候就不用你幫我寫功課了。”

謝緣揉揉太陽穴：“行罷，那你一定記得早些回來。”

桑意興沖沖地打包了東西準備明天帶出去：一個竹笛，幾個琉璃彈珠子，一把系統改造過的彈弓，射程可達百尺之遠。謝緣在床上等了半天才等到他姍姍來遲，敷衍地給他念了幾個短故事就算完了，接著又要往下爬。

謝緣一把捏住他腳腕：“走哪兒去？我還沒睡著呢。”

桑意撓頭：“可是我今天的備案就到這裏了，故事已經講完了，講完了你還沒睡著，說明這是你的問題，不是我的問題，你應該進行反思。”

謝緣擡眼看他：“哦？這還是我的不是了？誰把你教得這樣不講道理，嗯？”

桑意洩氣了：“我想明天早點起嘛，睡得太晚就會想睡，玩也玩不好。”

謝緣把他抱回來：“那便早些睡，就睡這罷。”

桑意動了動，似乎想說什麽，但是終於還是沒有開口。謝緣光明正大地把他攬在懷裏，拉了簾子，又要像往常一樣放上一支蠟燭，結果桑意卻問道：“你為什麽睡前要點蠟燭？”

“你不是怕黑麽？”謝緣問。

桑意楞了：“你怎麽知道？不是，我從未對你說過我怕黑啊。”

謝緣強行解釋道：“小孩子必須怕黑，所以你必須怕黑，怕的時候就到我這裏來。”

桑意憋笑：“那還應當有什麽？”

謝緣思索了一下：“小孩子也必須愛吃糖，必須來找大人要，要不到的時候也可以稍微乖一點，撒些嬌什麽的。另外小孩子也要知道大人辛苦，要知道家中大人一心都是自家小東西，所以也應當孝順一點，多花些時間陪陪我，知道嗎？”

桑意道：“哦。”

“哦什麽哦，聽到沒有？”謝緣往他屁股上一拍，把桑意拍得抖了一抖。

桑意咕噥：“……你流氓。”

謝緣道：“哦。”

桑意繼續咕噥：“我沒聽到。”

謝緣笑了，收回手攬住他的腰，就這樣睡了。桑意被他箍得死緊，第二天一大早起來時百般金蟬脫殼，鉆拱了半天才溜下了床，早早禦風過去了。謝緣被他吵醒了，起來睜眼一看時辰，發覺連天都還沒亮，不由得輕輕嘆息：“你這個人啊。”

桑意惦記著玩耍的事情，今天也不裝著了，直接花了半個時辰去先生那兒考察完了所有今天的功課，捎帶著讓先生提前布置了作業，自己就地完成，之後就跟先生告了半天假。同班同學紛紛效仿，打起二十分精神來寫功課，也都在正午之前完成了，而後趕去集合地點。

今天他們的玩耍項目是野炊和挖戰壕打仗，桑意變了個桃枝做的小鏟子早早挖好了，又在一邊興沖沖的造了個土竈。正挖得起勁兒時，他忽而聽到頭頂傳來一個文弱溫和的聲音：“小郎，你在這裏做什麽？”

聽年紀約莫是個二三十餘的女子，不知怎的，桑意一聽見這聲音，心中隱約就浮現出了那女子的樣貌：明艷婉轉的模樣，皮膚白凈，穿一身深青色的衣裳，又惹眼又清冷。他擡頭往上看過去，見到果真如此，心中也生出許多親切感來，鬼使神差的，他總覺得在什麽地方見過這個女子。

他擡頭看她：“我在挖壕溝，一會兒有小夥伴過來玩。”

那女子掩口笑了：“然而你挖得這樣深，凍土滑膩，一會兒沒有人來，你要怎樣爬出去呢？”

桑意站在坑底，擡頭目測了一下這個坑的高度，曉得自己其實原地一個助跑就能跳上去。或許是最近賣乖裝傻習慣了，他也只是扮著孩童模樣，不好意思地撓了撓頭：“啊，我忘記了。”

“那你挖好了嗎？”那女人溫柔地看著他，向他伸出手，“我拉著你上來罷。”

桑意看了她半晌，往上伸出手，受寵若驚地被拉回了地面。他有點局促地撣了撣身上的灰土，道了個歉：“對不起，我身上太臟了。”

那女子搖搖頭，顯然沒有在意，伸手過來用絹帕給他擦臉。桑意僵了一下，往後退了半步，便見到那女子輕笑一聲：“不要怕。”

也是此時，桑意才發現這個女人與北詔其他女人的不同：她穿著華貴，又能來國都雪線之上，顯然非富即貴，身份非同尋常。北詔女人舉止不拘小節，也沒有漢中人那樣多的規矩，這個女子行止都端得很好，連笑也是下意識地掩住嘴唇，姿態不做作，反而透出一些小家碧玉的兒女情長來。

是個漢中女子？

千百個念頭在他心上一閃而過，桑意看著她，遲疑問道：“您是……宮中的哪位王妃麽？”

那女人對他俏皮行了一個禮：“小郎眼睛厲害，且不要告訴他人，我只是偶爾偷跑出來透透氣，不要與旁人提起我。”

深宮寂寞，桑意自然理解這樣的行為，於是他點了點頭，道：“我不會說出去的。”

女子看著他，伸手摸了摸他的頭，莞爾一笑：“謝謝你。”

這時候，山坡下也傳來呼喊桑意的聲音，桑意往回看了幾眼，跑動幾步，又轉身來看她。女子立在原地沖他擺了擺手，示意他過去，桑意便走了。

他一步三回頭，見到那女子慢慢走開，走去了遠處一處凍住的溪流邊的石頭，在上邊坐下，而後靜靜地往他們這邊看過來，眼光裏有些羨慕，也有些喜愛的模樣。

因為離得遠，他的小夥伴們並沒有發現她。桑意頻頻往那邊看，心不在焉地吃掉了大家齊心協力炒出來的灰不拉幾的飯菜，而後指揮這自己這一幫小夥伴進“戰壕”中打雪仗。他隨便指揮著，一隊小孩在他的帶領下動態神鬼莫測，最後直將對面的人埋得差不多了才算完。雪仗結束後，桑意跟著人一起過去將對面的人挖出來，給他們拍掉身上的碎雪。邊拍，他邊逮了個人問道：“對了，我聽聞叔父是宮中殿前行走，你有沒有聽說過陛下後宮中可有一位漢人女子？”

那小夥伴道：“有的，住藥泉邊的一位側妃，就是漢人女子，陛下很喜歡她，可她好似是被……咳咳，被陛下強擄來的，之後也一直稱病不出，隱居避世，據說風華絕代，可誰也沒見過。”

桑意若有所思：“這樣麽……”

他再往上看時，卻發現那為女子已經離去了。

一幫人約好了去某個護院家中蹭飯，大呼小叫地一同過去了，桑意卻一反常態的安靜。開飯時，他身邊的朋友忍不住打趣道：“怎麽今日如此沈默？我曉得你平日是端著的，但是私下裏還是放得開，怎麽今天玩得不高興麽？”

桑意要搖頭：“我只是在想……在想一個人，她給我的感覺很奇怪，我不知道怎麽形容。”

小夥伴嚴肅起來：“什麽人？可疑嗎？哪裏奇怪了，你說說看？”

桑意搖搖頭：“不是不好的那種奇怪，我也說不上來。沒事，吃飯罷。”

席間，護院夫人過來給所有人添菜添茶，笑吟吟地為他們挨個舀排骨蓮子湯喝，到了桑意這裏時，桑意心不在焉地道了聲謝，又說：“不必麻煩您。”夫人伸手摸了摸他的頭，和藹地看著他：“你這孩子也沒吃多少，想必沒吃飽罷？過會兒多喝一碗湯，否則呀你回去後，你的娘親還要怨我招待不周呢。”

桑意怔了一下：“我……娘親？”

桑意的同窗拉了拉他的母親，小聲道：“小桑他父母都不在了，目前是國師大人領在家中照顧著呢，母親您也是，戳人痛處了。”

桑意回過神來，搖搖頭，笑了：“謝過夫人，我娘親要是知道您這樣照顧我，也是會感激您的。”

他喝了兩碗湯，而後擱下碗筷。晚間又有人拉他去山下獵猞猁，他沈默了一路，忽而道：“我有點累了，想先回去了。”跟身邊人告了別，這就一陣風一樣的溜了。

然而他並沒有回到雪竹林中，他化作一陣桃花雨，往藥泉旁邊落葉寒松的宮殿中，匆匆一瞥，瞥見了院裏一個清冷又美麗的影子，是那個溫和柔婉的女人。她正在池邊洗手，偶然遇到這陣桃花雨，於是略帶驚訝地站起身來，環顧四周，輕輕伸手撈了一片花瓣在手中，而後笑了。

“這時節中，哪裏來的桃花？”她輕聲問道。

她獨自一人走出庭院去，望見桃花雨漸去，道路中央憑空拔出一顆小桃樹，紮眼又俏皮的模樣。

“你從哪裏冒出來的？”女子看起來很開心，她伸手輕輕觸碰了一下這顆桃樹的枝幹，而後又被撲通一聲驚了一下，好似是重物墜地，落在了雪地裏。

她垂眼一看，發覺地上不知何時掉了一枚汁水豐厚的大桃子，而後又是一個，再一個，撲通撲通掉了好多個出來。此時無風，桃花樹搖動著枝幹，好像是在示意她撿起來。

“這是你要送給我的麽？”冰天雪地中出現此景，縱然她只是一個久居深宮的側妃，也知道此時大約是妖鬼顯靈。她並不害怕，用裙子外擺兜了幾個，又從屋裏拿了個籃子出來，小跑著出來一並撿了。

她並不知道桃花妖想讓她做些什麽，於是立在原地，雙手合十鞠了一躬：“多謝，如果有什麽事想要我做的話，那麽便請您在夢裏告訴我罷。”

桃花樹顫動著，落了一朵最大最好看的花朵在她肩頭，而後慢慢滑下。她又在原地立了一會兒，提著籃子走了。

一陣風吹來，桃花樹消弭不見，除去花瓣留下的滿園桃色，好似從未來過。

系統：【你對這個女人很感興趣嗎？】

桑意變回人形，沒有說話。

系統：【她已經懷孕了，是個男孩，日後必將一生榮寵。你若是關心她，我可以告訴你這個。】

桑意輕聲道：“啊，她要有自己的寶寶了嗎？”

又道：“也挺好的。”

今日與他告訴謝緣的不一樣，他沒有很晚回家，甚至在太陽剛剛落山之後就回到了雪竹林，而謝緣自己甚至都是沒有回來。他走進寂靜的林間，茫然站立了一會兒，而後打來熱水洗漱，坐在書桌前呆了半晌，趴在桌上閉上了眼睛，像是被抽光了力氣一樣。

系統：【在你出去玩的這段時間中，那個折蘭把你留在學堂中的功課與書本都撕毀了，並且將你借過的所有絕本小傳毀得不成樣子，目測明天又準備給你找點事做了。】

桑意道：“明天的事明天說吧。我很累了，想睡一會兒。”

系統：【那好吧，我不吵你了，你睡你的。】

謝緣回到家時，見到的便是這樣一幅場景：室內漆黑，他卻清楚地看見他的小花妖將頭埋在胳膊中，就那樣趴在桌上睡著了。他手邊沒有平日的糕點，也沒有睡前的故事書，冷冷清清的一個人，也不知道回來多久了。

謝緣走過去，俯身探了探他脖頸間的體溫，確認他沒有著涼，並確實已經睡著了之後，他放輕動作把他抱了起來，放回裏間的床榻上，給他蓋好被子。

桑意有點醒來的意思，但只是稍稍睜開眼睛，看著他。

“今天我不想給你你念故事書了，可以嗎？”

謝緣溫聲道：“你想如何便如何。我知道小朋友長大到一定階段，也是會有心事的。”

他在他額頭上吻了吻：“不要不開心就好。”

他點燃了蠟燭，放在桑意枕邊，而後走進了靜思室。還不到他入睡的時候，謝緣席地而坐，盤腿念動心訣，催動桃花心出現。

“你來了。你多日不曾主動找我了。”

謝緣輕聲問道：“我是想問你，小桑今天遇見的事，是你安排的嗎？”

“非也。你總是將我想得過分可怖，我對你們並無惡意。他遇見那個女人，只不過是天生緣分而已。”

謝緣道：“我記得第一世中，他的身世便是北詔王與一位漢人王妃的孩子。我們在現實中，也有北詔這個國家，小桑被我父親帶回來時，也差不多是北詔覆滅的時候——這其中……有什麽關聯嗎？”

“是有的。桑意之所以是桑意，而不是其他人，自有他本身的羈絆在此。你們所謂的轉生與人世，在那個神靈眼中無非是幾處隨機挑出來的世界而已——他們管那個叫做‘多宇宙’。在另一個時空，桑意也有很大的可能是江陵城主的兒子，而你是他的軍師，但那樣的桑意或許就不是你承認的桑意了，血脈改變，樣貌改變，性情也改變，已經完全是另外一個人，這樣的他你還認麽？為了避免宿主產生抵觸情緒，束縛他的神靈選擇的往往是和他本身所在的世界最像的那幾個世界，所以你看見的，他的容貌與氣質雖然會有細微的改變，但是差別都不太大，你們所在的世界背景，也許運轉方式不一樣，但差別也與現實不是很大。確認每個人存在的東西，我們管那叫做‘基因’，那是每一個人特有的標志。那些被稱為神選擇世界的標準之一，也參考了先天基因與後天性狀，只要誤差在一定範圍內，便可以認定某些世界中的人是同一個人，所以可以進行靈魂的提取與投放，這就是你們說的轉世。”

“每個人特有的標志是誰賦予的？”謝緣問道。

“外在是父母，是往上無窮多輩的血脈與親緣給予的，內在則是由靈魂賦予的。這麽多世中，他之所以連模樣都不變化，也是因為這些世界中他的父母，從基因的相似度上來說，仍是他原來的父母，縱然身份與經歷可能不一樣，但因果總是如此輪回，他總是會被那兩個人合夥生下來。”

“但是小桑這輩子本該是天地而生的花妖，沒有父母。”

“因為這是高級位面——他是妖精，妖精與神怪是最適合投遞靈魂的軀體。妖怪擁有變化的能力，可以任意改造自身的容貌、內在構造，造成宿主需要的一切模樣，不需要父母來造就。他的因果，本該在第一次死在自己劍下時就結束了，是你強行逆轉了因果，所以他能活到現在。在正常的時間線中，他本該永遠遇不到那個女人，而是會在死後轉世，成為她的孩子。”

謝緣沈吟片刻後，輕聲道：“雖然有些我並不太能聽懂，但我要替他謝謝你。”

“是他要謝謝你，你的選擇讓他有機會體驗一個平常、完整的人生。”桃花心閃爍著，“他會喜歡的。”

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深夜，藥泉旁的梧桐宮內出入好些醫官，有些吵鬧。原因是前些天皇帝來過一次之後，幽居在這裏的側妃桑年年懷孕了，今日剛剛把出喜脈。

桑年年靠在床邊，若有所思地看著桌邊的一籃桃子，其中一個被她吃掉了一半，露出圓潤的桃核來。

身邊的宮女捂嘴笑道：“娘娘好福氣，大約是真有神靈眷顧。陛下也聽說了，今夜冰雪天中落下桃花雨，在您房中降下一籃水蜜桃，這是桃花仙來送子呢！”

桑年年眼中卻並未見多少笑意。她不算年輕了，在這裏呆了八｜九年，過得連時間都快忘卻掉，這時候她卻懷上了孩子。

她並不喜歡那個當皇帝的人，她這一生唯一的男人，因為他剝奪了她的自由。這種感覺很奇怪——她不愛那個男人，可是腹中卻孕育了他和她共有的一個小東西，以後這個小東西會慢慢長大，會跑回跳會說話，擁有他自己的思想，並叫她娘親。

這個小東西和她不一樣，她的孩子應當是自由的，她會給他最熱烈的愛——她稍稍想了想，那種剛剛得知自己為人母的無措與喜悅將她包圍，讓她幾乎有些茫然了。

孩子會叫什麽？是男孩還是女孩？

像是看穿了她心中所想，身邊的侍女道：“不知道未來的小殿下會叫什麽名字呢，陛下命禮官按照草植名定名，以顯示上天恩澤，像三殿下聞竹、小殿下折蘭，都是很風雅的名字。”

桑年年淡淡地道：“我是漢人，我會給他一個漢人的名字。北詔族部無姓氏，只有家族的封號，我會讓他知道自己另一半的血脈在哪裏。”

侍女訥訥不敢言語。

桑年年撫摸著肚子，盡力感受著那小而微弱的生命：“他會跟我姓桑，同是五行草木命，他不會比其他任何皇子公主要差，我希望他以後能快樂自由，像桑樹那樣能為蠶所用，最後織就蠶絲，夏日結出豐盛的桑果，甘甜自知，完滿無憾。北詔這裏種不了桑樹——你知道嗎？當年我父親就是個種桑人，我的家鄉是一處桑城，父親為了有一個好兆頭，為我取名年年，希望每年都是豐盛的桑年。”

“我給他起名桑意，你便這樣回稟陛下罷。”

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